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To Be in Spanish - Ser y Estar
"SER" and "ESTAR" both mean "to be" in Spanish
The principal difference is that SER is used in situations that are more permanent - "soy americano" - "I am American". ESTAR is used in situations that are more temporary or changing - "estoy con calor" - "I am hot". As you can see, one is a quite permanent state, while the other is only temporary.
Try this short exercise to understand the different uses of SER and ESTAR
SER and ESTAR - Interactive Exercise
Complete the sentences with the correct verb.
1. Mi padre
en el jardín.
2. Yo
un chico inteligente.
3. Hoy mis amigos
comprando ropa en la tienda.
4. El profesor
muy estricto.
5. ¿Tú
listo para salir ahora?
6. Nosotros
colegas en la universidad.
7. ¿Sabes algo de los chicos?
jugando fútbol en el parque.
8. Yo
seguro que no hay bus a esta hora.
9. ¿Usted
una profesora de español?
10. ¿Vosotros
hermanos del director?
There are also phrases which can change their meaning depending on whether you use SER or ESTAR. These are highlighted in the table below. Note that the change in meaning is quite dramatic so make sure you use SER or ESTAR correctly when using these phrases!
| Phrase with SER | Meaning | Phrase with ESTAR | Meaning |
| ser rico | to be rich | estar rico | to taste/ feel/ be good |
| ser listo | to be sharp | estar listo | to be ready |
| ser cansado | to be a tiring person | estar cansado | to be tired |
| ser aburrido | to be boring | estar aburrido | to be bored |
| ser malo | to be bad | estar malo | to be ill |
| ser moreno | to be dark-skinned | estar moreno | to be suntanned |
| ser pálido | to be pale-skinned | estar pálido | to be pale |
| ser pesado | to be heavy | estar pesado | to be annoying |
| ser seguro | to be safe | estar seguro | to be sure |
| ser bueno | to be good | estar bueno | to be attractive |
| ser verde | to be green | estar verde | to be unripe |
| ser viejo | to be old | estar viejo | to appear old |
| ser orgulloso | to be vain | estar orgulloso | to be proud |
| ser grave | to be serious | estar grave | to be very ill |
Try this short exercise to understand the different uses of SER and ESTAR
SER and ESTAR - use in context
Complete the sentences with the correct verb and form.
1. I am ready for the exam:
listo para el examen.
2. ¿
seguro que esa es la dirección al parque?
3. Hoy mis amigos dicen que la sopa
muy rica.
4. Mi tío trabaja mucho y ahora
rico.
5. Nosotros caminamos mucho y ahora
cansados
6. ¡Con 85 años de edad vosotros
viejos!
7. Ella siempre cierra la puerta con llave porque quiere
segura que no hay peligro.
8. A mi hermano siempre le gusta hacer bromas para
malo.
9. El ganador de la copa de tenis debe
orgulloso de su victoria.
10. Como el Señor Wilemson vive en el norte de noruega el
muy pálido.
Covered in this Lesson
How to use SER and ESTAR in Spanish. Different contexts for using either SER or ESTAR in Spanish grammar.
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